微量營養素中，有兩個類別大家已耳熟能詳，那就是維生素和礦物質。而另一個愈來愈為大眾所知的微量營養素則是植物性營養素。植物性營養素是自然產生的物質，具有促進人類健康的強大威力。

　　認識植物性營養素

　　植物性營養素是非維生素、非礦物質的食物成分，對健康具有極大益處。食物中含有數千種植物性營養素。它出現在每種食物中，從早晨喝的茶，到看電影吃的爆玉米花，都含有植物性營養素。某些植物性營養素有助于促進細胞間傳導相通的能力；有些可抗發炎；有些有助于避免細胞突變；有些則可預防癌細胞的增殖擴散。有些植物性營養素的功能才剛為人所知，許多功能甚至尚未被發現。

　　以下是3種重要、有益健康的植物性營養素：

　　多酚類（polyphenols）：除了能促進健康外，多酚類還扮演抗氧化劑的角色，具有抗發炎、抗過敏的特性。某些食物含有多酚類的成分，例如茶、堅果和莓子。

　　類胡蘿卜素（carotenoids）：類胡蘿卜素是在紅色、黃色蔬菜中發現的色素，例如，西紅柿、南瓜、胡蘿卜、杏桃、芒果和地瓜。這是重要的植物性營養素，包括β胡蘿卜素、葉黃素及茄紅素。這些營養素具有抗氧化功能，保護人體免于癌癥侵襲，并且有助于對抗老化。

　　植物性雌激素（phytoestrogens）：植物性雌激素是自然生成的化學成分，黃豆食品中含量尤其豐富。另外，全麥、種子、谷物，以及某些蔬果中也有植物性雌激素。在與荷爾蒙相關的癌癥中，植物性雌性激素也有影響力。